中三角经济圈以长江中游地区相临的湘鄂赣三省环长株潭城市群、武汉城市圈、环鄱阳湖城市群为核心组成，其目标是着力打造继珠三角、陈廷敬后人长三角、环渤海之后的中国第四极。中三角能否实现这一目标，其目前面临的情况以及未来发展趋势是一个重要的现实问题。为此，本文通过SWOT工具对中三角的经济发展现状进行分析，并以此来对中三角未来发展提出相应的策略。SWOT分析是对影响区域内的内部因素和外部因素出发，综合分析区域优势 （Strengths）、劣势 （ Weaknesses） 、机会 （ Opportunities） 、（ Threats），并提出相应的发展策略。
中三角处我国中部的腹地，具有明显区位优势。区域内部以京广、京九、沪昆铁构成交通交叉网络，以长江中游交通走廊为主轴，对物资的流动带来了极为便捷的条件。中三角南接珠三角，东临长三角，北承环渤海。中三角与上述三大经济增长极形成互补，并与之实行产业、人才和贸易的双向流动。
生态资源是生态经济发展的物质载体。中三角优美，空气质量高，绿色覆盖面广。区域内一江串两湖，水资源相当丰富。其中鄱阳湖是我国第一大淡水湖，水质持长年保持在Ⅲ类以上；而洞庭湖则是我国第二大淡水湖，水质也处于Ⅲ类。植被方面，江西森林覆盖率达60.5%，居全国第2位。湖北省森林覆盖率为26%。绿色宝库神农架林区是中国中部地区唯一的原始森林。湖南是我国野生动植物资源丰富的省份之一，森林覆盖率已达56.1%，大幅超过全国平均水平。
湖南是著名的有色金属之乡和非金属矿之乡。这里蕴藏着丰富的矿产资源，是全国矿产品种较多的省份之一。湖北已发现矿产136种，其中已有探明储量的矿产86种。在目前已知的150多种矿产中，江西就有140多种。其中已探明储量的有89种，居全国前五位的有33种。
旅游业是经济发展的主要推动力之一。中三角有丰富的旅游资源。湖北拥有国家历史文化名城5个，国家级文物单位20处，楚文化遗址73处，三国历史陈迹140多处。湖南的岳阳、岳麓书院、炎帝陵、舜帝陵、屈子祠和马王堆了湖南历史的久远，张家界与衡山令游人流连忘返。江西有2个世界遗产、2个世界地质公园、1处国际重要湿地、5个国家遗产、2个国家历史文化名城、8个国家级风景名胜区等资源。