桂林是中国旅游的缩影，了我国旅游发展的各个阶段，自1973年正式对外以来，走出了独特的发展道路。桂林旅游发展的基础是世界级的旅游吸引物、辉煌的旅游发展历史和深厚的文化积淀。当前，随着国际旅游的空间重构和国内消费转型带来旅游消费模式的转变，以及国内许多新兴旅游区域的崛起，桂林作为老牌旅游目的地，将面临怎样的竞争格局与发展挑战？笔者认为，
旅游地位的变化，最直观的指标是游客接待量的变化。桂林旅游的发展轨迹在相当长时期内基本反映了中国旅游业的发展特点。自1973年被国务院确定为对外的旅游城市以来，桂林入境旅游产品一直是中国入境游产品的精品名片，京西沪桂经典旅游线路经久不衰，代表了中国元素和中国符号。从早期的美国、日本市场，到2000年后的韩国市场以及我国的港澳台市场，再到金融危机后的东南亚市场，京西沪桂一直是国家名片，最受市场欢迎。至今已有180多位国家元首或访问游览过桂林，桂林的入境游客接待量始终保持在全国前列。
从旅游统计数据来看，2016年的入境游客数据区分了外国人和港澳台游客，桂林仅凭借真正的传统旅游资源，就吸引了外国游客128万人次，在全国排名第7。排在前面的城市是深圳、广州、上海、、珠海、成都这些口岸城市和中心城市，而厦门、武汉、重庆、苏州、杭州、黄山、西安、泉州、昆明、福州、大连、宁波都排在其后。这说明桂林在接待外国游客方面的地位和实力。
高铁开通及航线压缩是入境游发展的主要瓶颈。2017年桂林两江机场的吞吐量为786.2万人次，居全国第39位，与桂林的国际旅游地位是不相称的。桂林机场曾经是国内十大机场之一，但目前国际航线年以来，桂林至韩国航线航班及旅客均下降明显。高铁开通后广州—桂林、深圳—桂林航班量大幅减少，对桂林入境游客的进入造成较大影响。过去，广州到桂林一天有10多个航班，高铁开通后，航班都取消了。这样一来，外国人到广州后无法直接飞机中转，而是需要坐高铁，带来了很大不便。但也要看到积极的一面，到桂林开通了高铁，将来可能游客会快速增长。
此外，桂林的境外航线少，这是很大的短板。因此，亟须争取支持增开桂林至东盟主要城市直航航线，支持将现有的一些国内主要城市境外航线延伸至桂林，以保持桂林入境旅游市场的平稳增长。
尽管桂林的入境游客市场增长面临较大的压力，但国内游一直保持着较好的发展态势。这与我国近年来的旅游发展情况基本相符。2000年以后，随着人民生活水平不断提高，桂林的国内游客超测你前世死因过了入境游客，2004年之后开始进入国内大众旅游阶段。
桂林对于广西吸引外省游客方面的贡献超过南宁，处于第一位。前面的分析告诉我们，从纯旅游角度看，桂林旅游的影响力并没有下降，问题出在过去这些年其城市功能和地位没有明显提升。
思考城市旅游可从三个层面来看，第一个层面是城市的功能和地位，、交通、现代服务业、商业、文化、医疗等等。南宁利用东盟博览会这个概念把整个城市重新进行了升级。而桂林除了交通功能提升较好外，其他功能的提升都缓慢。
第二个层面是城市主题和特色，这对中小城市是最重要的。就桂林而言，城市特色特别明显。我们曾在桂林做游客调查，95%的游客小学就知道桂林，都知道“桂林山水甲天下”。
第三个层面是城市旅游核心要素，这对桂林这样的旅游城市极其重要。核心要素是什么？标志性建筑、代表性区域、特色性项目，还有购物中心。桂林的两江四湖、象鼻山、王城、七星岩、东西巷、印象刘三姐、阳朔西街、遇龙河、银子岩、龙脊梯田等核心要素可以说是世界一流的。
总之，桂林旅游发展的国内外影响力依然强劲，总体发展势态也较为平稳，受限于城市功能提升困难等因素，仍存在一些发展瓶颈。桂林有不可替代的旅游资源及吸引力，在中国旅游发展新阶段，桂林将承担更加重要的责任，加快建设“世界一流的国际旅游胜地”是桂林的任务，也是国内外游客的期望。（保继刚 作者单位：中山大学）