杨玉环容貌复原图中国人写的《真腊风土记》这部游记，到目前为止，是对真腊王朝当年状态的唯一文字描述，它是发现吴哥，研究吴哥的权威记载。该书作者周达观，是元朝使节，曾于1296年出使柬埔寨（古名真腊），在那呆了一年，回国后，撰写了这本书。书中详细记录了他从宁波出发，沿途所经的港口、水、里程和城市。描绘了真腊城郭五道城门的布局，护城河的设置、金佛金塔金狮铜象石雕等的辉煌气势，以及各种有趣的风土人情。全文约8500字，41节，以通俗易懂的文言短句写成，一气呵成读完，脑海中便印刻上了“富贵真腊”、“威仪真腊”、“风情真腊”的幻象。
当年的真腊，让周达观颇觉讶异，这里完全不是他先前认为的小国王朝的态势，他于此看到了、抱负、恢宏和气势。不仅如此，该书于19世纪初，被法国传教士莱慕莎译成了法文，后又被法国植物学家和探险家亨利.莫哈特（Henri Mouhot）看到，他开始对书中的神奇描述，充满憧憬。书中连城门的高度和宽度都有，让他相信，可能线年，在密林深处，莫哈特最终发现了这座被遗弃的古城，从此，淹没于密林深处的吴哥文明终于在消失500年之后，得以重见天日。从这里带回法国的各种文物，令法国人研究吴哥文明的热情高涨。法国在1864-1953年间，将柬埔寨沦为它的殖民地。
吴哥王朝把它的文明，塑造成了一个范本，其建筑的尺度和气度，让傲慢的法国人意识到，自己不应该再妄自尊大，这世界有着比他们更了不起的文明。吴哥窟以雕塑的形式，让难懂的梵语写成的印度教经典史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》，完整呈现，让他们的印度教，成了看图识事的显学。
通过观摩吴哥窟的这些雕像，我们得以了解古老的吴哥文明对，对的认知。吴哥窟最显眼的建筑，就体现了当时人们对须弥山的，印度教认为那是神居住的地方。须弥山的五台上，坐着湿婆神（shiva），湿婆神的坐骑是一头名叫南迪（Nandi）的牛，一般湿婆神是端坐不动的，一旦他站起来，开始跳舞，就要，所以他也是之神。那时的人把世界变化，归为“成住坏空”四大劫：成劫，产生时期；住劫，存在时期；坏劫，时期；空劫，空无时期。一个循环，等同于完成一个。
在吴哥窟，我们可以看到许多动物的雕塑。九头蛇，上有yama神像，他是冥王，是判定人最终是堂，还是入的审判人十殿阎罗。名叫那迦（naga）的七头蛇最常见，真腊人自称是那迦的，在通道和桥梁两侧都有七头蛇守护神。狮子也是常见的守护神，吴哥的狮子，不是趴着的身姿，而是站立起来，头部昂扬，呈狮子王架势。三个头的大象，是天空之神因陀罗的坐骑。鸟王，长着人的身体，鸟的嘴巴，是妣湿奴神的坐骑。猴王哈奴曼，被认为是中善的力量，在相持不下的情况下，它永远站在的一方，是孙悟空的原型。
印度教相信是从海中诞生的，最早的海水是乳汁，能供养生命。认为中天然存在善与恶两种力量。吴哥窟里，有许多印度教“搅拌乳海”传说的雕塑，雕像表现的形式是，彼此争执的双方拉着蛇，像拔河一样，在乳海中较量，站一边代表善的力量，恶的力量在另一边，以阿修罗为代表。双边力量让海洋的波涛翻滚，升起的浪花，代表了生命的喜悦，每卷起一朵，就会有一个Apsara从中诞生。乳海代表生命，搅拌代表相争，搅拌出深海里的甘露，代表与地位。
吴哥窟中有2000个身形各异，面带微笑的Apsara，被后人誉为“东方的蒙娜丽莎”。她们的手势富有寓意，手持苞，放在肚脐眼上，代表生命的起源，张开的兰花三指代表生命的绽放，覆手三指代表生命的凋零，这些简单的手势，寓意生命的。们的上臂戴了臂穿，下臂戴了手环。上身丰腴裸露在外，下身围着一块纱丽，配有腰带，身上有各种黄金装饰品，光脚，脚和手镯都会叮叮当当响。吴哥窟的各个角落都能发现她们的舞蹈身姿，整个建筑，因为她们在其中行走，顿时有了韵律感。
除了雕像，吴哥窟的转角结构和密檐，像棕糖树一般的窗子，地毯状雕花的柱子，也皆展示了手工严格，雕法了得，构成了另一种秩序上的变化与美感。这里的回廊，分里外两道，了绝对的通风和阴凉。考究的中庭，廊基都用台座架高一米左右，因为一年当中有半年的暴雨。垒叠的石头，接缝会错开一点，据说这样才最牢固。吴哥文明，内含太多的古代智慧，假如你是怀着向古人学习的态度而来，而不仅仅是观光，这是一处值得一来再来的地方。